AED即自动体外除颤器，通常在发现患者有心脏骤停的情况时使用，主要用来终止室颤。

由于大部分心脏骤停源于心室颤动，所以可应用AED使心脏骤停者尽早恢复正常心率，尽早使用能够增加抢救的成功率，以及减少心脏骤停导致的死亡率，能最大限度地恢复患者的脑、心脏等重要脏器功能。

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心脏骤停属于临床上严重的疾病，如果在心脏骤停的4分钟内没有得到有效救治，死亡率较高，AED有别于传统除颤器，可以经内置电脑分析，确定发病者是否需要进行电除颤，如果需要，则自动进行电除颤，操作步骤是将电极片贴到患者胸部，等待机器对心律进行分析。
如果机器检测到患者存在心室颤动，则会发出除颤指令，在除颤前应确保所有人远离患者，然后按下电击键，AED会给患者1次电击，以终止心室颤动、恢复窦性心律。
如果患者经过电击后心律得到恢复，则需继续进行心肺复苏，如果没有恢复，则2分钟后AED会再次分析心律，发现心室颤动时会再次给予除颤指令。
需要注意的是，AED是自动体外除颤器，由于使用者需要具备一定的知识水平和判断能力，故国内还没有大范围应用。
另外，AED有一定的电流，所以对正常人的心律也会产生影响，因此使用时一定要谨慎。